Генетические инструкции считываются группами по три. Кодон — это последовательность из трех нуклеотидов в матричной РНК, которая определяет определенную аминокислоту или сигнал остановки во время синтеза белка. Существует шестьдесят четыре возможных кодона; 61 кодирует аминокислоты, а три сигнализируют о завершении синтеза.

Генетический код практически универсален. Например, AUG кодирует метионин и одновременно служит стартовым кодоном. Транспортные РНК распознают кодоны посредством комплементарных антикодонов и доставляют соответствующие аминокислоты к рибосоме.

Поскольку несколько кодонов могут кодировать одну и ту же аминокислоту, код является вырожденным. Эта избыточность смягчает эффект некоторых точечных мутаций. Исследователи используют смещение в использовании кодонов при разработке синтетических генов для эффективной экспрессии в разных организмах.

• Трехнуклеотидная последовательность в мРНК
• Указывает аминокислоту или стоп-сигнал
• Часть почти универсального генетического кода
• Распознается антикодонами транспортной РНК.