De genetiske instruksjonene leses i grupper på tre. Et kodon er en sekvens av tre nukleotider i budbringer-RNA som spesifiserer en bestemt aminosyre eller et stoppsignal under proteinsyntese. Sekstifire mulige kodoner finnes; 61 koder for aminosyrer og tre for signalterminering.

Den genetiske koden er nesten universell. AUG, for eksempel, koder for metionin og fungerer også som startkodon. Transfer-RNA gjenkjenner kodoner gjennom komplementære antikodoner og leverer de tilsvarende aminosyrene til ribosomet.

Fordi flere kodoner kan spesifisere den samme aminosyren, er koden degenerert. Denne redundansen demper effekten av noen punktmutasjoner. Forskere utnytter skjevhet i kodonbruk når de designer syntetiske gener for effektiv uttrykk i forskjellige organismer.

• Tre-nukleotidsekvens i mRNA
• Angir en aminosyre eller et stoppsignal
• En del av den nesten universelle genetiske koden
• Gjenkjent av transfer RNA-antikodoner