De genetiske instruktioner læses i grupper på tre. Et kodon er en sekvens af tre nukleotider i messenger-RNA, der specificerer en bestemt aminosyre eller et stopsignal under proteinsyntese. Der findes fireogtres mulige kodoner; 61 koder for aminosyrer og tre for signalterminering.

Den genetiske kode er næsten universel. AUG koder for eksempel for methionin og fungerer også som startkodon. Transfer-RNA'er genkender kodoner gennem komplementære antikodoner og leverer de tilsvarende aminosyrer til ribosomet.

Fordi flere kodoner kan specificere den samme aminosyre, er koden degenereret. Denne redundans afbøder effekten af ​​visse punktmutationer. Forskere udnytter bias i kodonbrugen, når de designer syntetiske gener til effektiv ekspression i forskellige organismer.

• Tre-nukleotidsekvens i mRNA
• Angiver en aminosyre eller et stopsignal
• En del af den næsten universelle genetiske kode
• Genkendes af transfer RNA-antikodoner