تُقرأ التعليمات الوراثية في مجموعات ثلاثية. الكودون هو تسلسل من ثلاثة نيوكليوتيدات في الحمض النووي الريبوزي الرسول (mRNA) يُحدد حمضًا أمينيًا معينًا أو إشارة توقف أثناء عملية تخليق البروتين. يوجد 64 كودونًا ممكنًا؛ 61 منها تُشفّر أحماضًا أمينية، وثلاثة تُشير إلى إنهاء العملية.

الشفرة الوراثية شبه عالمية. على سبيل المثال، يشفر كودون AUG للميثيونين ويُستخدم أيضًا ككودون بدء. تتعرف جزيئات الحمض النووي الريبوزي الناقل (tRNA) على الكودونات من خلال مضادات الكودونات المكملة لها، وتنقل الأحماض الأمينية المقابلة إلى الريبوسوم.

نظرًا لأن العديد من الكودونات يمكن أن تحدد نفس الحمض الأميني، فإن الشفرة الوراثية تكون متكررة. هذا التكرار يخفف من تأثير بعض الطفرات النقطية. يستغل الباحثون انحياز استخدام الكودونات عند تصميم جينات اصطناعية للتعبير الفعال في الكائنات الحية المختلفة.

• تسلسل ثلاثي النوكليوتيدات في الحمض النووي الريبوزي الرسول
• يحدد حمضًا أمينيًا أو إشارة توقف
• جزء من الشفرة الوراثية شبه العالمية
• يتم التعرف عليها بواسطة مضادات الكودونات الخاصة بالحمض النووي الريبوزي الناقل