Beton składa się głównie z kruszywa. Piasek, żwir i tłuczeń kamienny stanowią od 60 do 80 procent jego objętości. Zaczyn cementowy jest spoiwem; kruszywo jest budulcem. Nadaje betonowi wytrzymałość, objętość i stabilność wymiarową. Bez kruszywa zaczyn cementowy kurczyłby się i pękał. Dzięki niemu beton staje się trwałym materiałem konstrukcyjnym.

Kruszywa są klasyfikowane według wielkości. Kruszywo drobne to piasek o wielkości cząstek poniżej około 5 milimetrów. Kruszywo grube to żwir lub tłuczeń kamienny o wielkości cząstek od 5 do 40 milimetrów lub większej. Uziarnienie, czyli rozkład wielkości cząstek, wpływa na urabialność i wytrzymałość. Dobrze uziarniona mieszanka zawiera cząstki, które wypełniają przestrzenie między większymi, zmniejszając ilość potrzebnego zaczynu cementowego. To oszczędza pieniądze i poprawia wydajność.

Rodzaj kruszywa również ma znaczenie. Powszechne są wapień, granit i żwir rzeczny. Lekkie kruszywa, takie jak łupek porowaty lub pumeks, zmniejszają wagę betonu. Kruszywo betonowe z recyklingu oszczędza miejsce na składowiskach i ogranicza wydobycie. Niektóre kruszywa reagują chemicznie z cementem, powodując pęcznienie i pękanie. Dlatego badania są tak ważne. Kruszywo musi być czyste, twarde i wolne od gliny, mułu i substancji organicznych. Brudne kruszywo osłabia beton.