El hormigón se compone principalmente de áridos. La arena, la grava y la piedra triturada constituyen entre el 60 y el 80 por ciento de su volumen. La pasta de cemento es el aglutinante; los áridos son el cuerpo. Le confieren al hormigón su resistencia, su volumen y su estabilidad dimensional. Sin áridos, la pasta de cemento se contraería y se agrietaría. Gracias a ellos, el hormigón se convierte en un material estructural duradero.

Los agregados se clasifican por tamaño. El agregado fino es arena, con partículas de menos de 5 milímetros. El agregado grueso es grava o piedra triturada, con un tamaño que oscila entre 5 y 40 milímetros o más. La granulometría, es decir, la distribución del tamaño de las partículas, afecta la trabajabilidad y la resistencia. Una mezcla bien graduada tiene partículas que rellenan los huecos entre las más grandes, lo que reduce la cantidad de pasta de cemento necesaria. Esto ahorra dinero y mejora el rendimiento.

El tipo de árido también es importante. La caliza, el granito y la grava de río son comunes. Los áridos ligeros, como la pizarra expandida o la piedra pómez, reducen el peso del hormigón. El árido reciclado ahorra espacio en los vertederos y reduce la extracción de materiales. Algunos áridos reaccionan químicamente con el cemento, provocando expansión y agrietamiento. Por eso es importante realizar pruebas. El árido debe estar limpio, duro y libre de arcilla, limo y materia orgánica. Un árido sucio debilita el hormigón.