Le béton est principalement composé de granulats. Le sable, le gravier et les pierres concassées représentent 60 à 80 % de son volume. La pâte de ciment sert de liant ; les granulats constituent le corps du béton. Ils lui confèrent sa résistance, son volume et sa stabilité dimensionnelle. Sans granulats, la pâte de ciment se rétracterait et se fissurerait. Grâce à eux, le béton devient un matériau de construction durable.

Les granulats sont classés selon leur taille. Les granulats fins sont du sable, dont les particules mesurent moins de 5 millimètres environ. Les granulats grossiers sont du gravier ou de la pierre concassée, dont la taille varie de 5 à 40 millimètres, voire plus. La granulométrie, c'est-à-dire la répartition des tailles de particules, influe sur la maniabilité et la résistance. Un mélange bien calibré contient des particules qui comblent les vides entre les plus grosses, ce qui réduit la quantité de pâte de ciment nécessaire. Cela permet de réaliser des économies et d'améliorer les performances.

Le type de granulats a également son importance. Le calcaire, le granit et le gravier de rivière sont courants. Les granulats légers, comme le schiste expansé ou la pierre ponce, réduisent le poids du béton. Le recyclage des granulats de béton permet de préserver l'espace des décharges et de limiter l'extraction en carrière. Certains granulats réagissent chimiquement avec le ciment, provoquant expansion et fissuration. C'est pourquoi les analyses sont essentielles. Les granulats doivent être propres, durs et exempts d'argile, de limon et de matières organiques. Des granulats impurs fragilisent le béton.