I tidligere århundrer førte private skip krig under lisens. En kaper var et privateid og bevæpnet fartøy som var autorisert av en regjering gjennom et handelsbrev til å angripe og erobre fiendtlige handelsskip i krigstid.

Kaperskap tillot stater å utvide marinepresset uten å opprettholde store stående flåter. Erobrede skip og laster ble solgt som premier, med inntektene delt mellom eiere, mannskap og utstedende stat. Praksisen inviterte til misbruk og skygget over i piratvirksomhet når kommisjonene var vage eller ignorert.

Pariserklæringen i 1856 avskaffet i stor grad kaperfart blant stormakter. Begrepet overlever i historisk diskusjon og av og til i metaforer. Moderne marinehjelpefartøyer og væpnede handelskryssere er separate juridiske kategorier.

• Privateid krigsskip med lisens til å angripe fiendens handel
• Operert under et merkebrev i krigstid
• Tjente på innhentede premier
• Stort sett avskaffet på midten av det nittende århundre