Pada abad-abad sebelumnya, kapal-kapal pribadi berperang di bawah izin. Kapal perompak adalah kapal milik pribadi dan bersenjata yang diberi wewenang oleh pemerintah melalui surat izin untuk menyerang dan menangkap kapal dagang musuh di masa perang.

Praktik privateering memungkinkan negara-negara untuk memperluas tekanan angkatan laut tanpa harus memelihara armada tetap yang besar. Kapal dan muatan yang ditangkap dijual sebagai rampasan perang, dengan hasil penjualan dibagi antara pemilik, awak kapal, dan negara yang mengeluarkan izin. Praktik ini mengundang penyalahgunaan dan berubah menjadi pembajakan ketika perintah penangkapan tidak jelas atau diabaikan.

Deklarasi Paris tahun 1856 sebagian besar menghapus praktik pembajakan laut di antara negara-negara besar. Istilah ini tetap ada dalam diskusi sejarah dan kadang-kadang dalam metafora. Kapal bantu angkatan laut modern dan kapal penjelajah dagang bersenjata merupakan kategori hukum yang berbeda.

• Kapal perang milik pribadi yang diberi izin untuk menyerang perdagangan musuh.
• Beroperasi di bawah surat izin berlayar pada masa perang.
• Meraup keuntungan dari rampasan perang
• Sebagian besar dihapuskan pada pertengahan abad kesembilan belas.