В прежние века частные суда вели войну по лицензии. Капер — это частное вооруженное судно, уполномоченное правительством посредством каперского свидетельства атаковать и захватывать вражеские торговые суда в военное время.

Каперство позволяло государствам наращивать военно-морское давление, не поддерживая при этом крупные постоянные флоты. Захваченные корабли и грузы продавались в качестве призов, а вырученные средства делились между владельцами, экипажем и государством-эмитентом. Эта практика порождала злоупотребления и переходила в пиратство, когда приказы о вознаграждении были расплывчатыми или игнорировались.

Парижская декларация 1856 года в значительной степени положила конец каперству среди крупных держав. Этот термин сохранился в исторических дискуссиях и иногда используется в метафорах. Современные вспомогательные военно-морские суда и вооруженные торговые крейсеры представляют собой отдельные правовые категории.

• Частный военный корабль, имеющий лицензию на нападение на вражеские торговые суда.
• В военное время эксплуатировалась на основании каперского свидетельства.
• Получил прибыль от захваченных призов.
• В значительной степени отменен в середине XIX века.