I tidligere århundreder førte private skibe krig under licens. En kaper var et privatejet og bevæbnet fartøj, der var bemyndiget af en regering gennem et handelsbrev til at angribe og erobre fjendtlige handelsskibe i krigstid.

Kaperfart tillod stater at øge flådepresset uden at opretholde store stående flåder. Erobrede skibe og laster blev solgt som præmier, hvor provenuet blev delt mellem ejere, besætning og den udstedende stat. Praksissen inviterede til misbrug og førte til pirateri, når kommissioner var vage eller ignorerede.

Pariserklæringen i 1856 afskaffede i vid udstrækning kaperfart blandt stormagter. Udtrykket overlever i historisk diskussion og lejlighedsvis i metaforer. Moderne flådehjælpeskibe og bevæbnede handelskrydsere er forskellige juridiske kategorier.

• Privat ejet krigsskib med licens til at angribe fjendtlig handel
• Opereret under et mærkebrev i krigstid
• Profiterede af vundne præmier
• Stort set afskaffet i midten af ​​det nittende århundrede