पिछली शताब्दियों में, निजी जहाज लाइसेंस के तहत युद्ध करते थे। प्राइवेटियर एक निजी स्वामित्व वाला और सशस्त्र पोत होता था जिसे सरकार द्वारा एक विशेष प्रमाण पत्र के माध्यम से युद्धकाल में शत्रु व्यापारी जहाजों पर हमला करने और उन्हें पकड़ने का अधिकार दिया जाता था।

समुद्री डकैती ने राज्यों को बड़े स्थायी बेड़े बनाए बिना नौसैनिक दबाव बढ़ाने की अनुमति दी। पकड़े गए जहाजों और माल को इनाम के तौर पर बेचा जाता था, और उससे प्राप्त आय मालिकों, चालक दल और माल जारी करने वाले राज्य के बीच बाँटी जाती थी। इस प्रथा के दुरुपयोग की संभावना थी और जब आयोगों के नियम अस्पष्ट होते थे या उनकी अनदेखी की जाती थी, तो यह समुद्री डकैती में तब्दील हो जाती थी।

1856 में पेरिस घोषणापत्र ने प्रमुख शक्तियों के बीच समुद्री लुटेरों के अवैध व्यापार को काफी हद तक समाप्त कर दिया। यह शब्द ऐतिहासिक चर्चाओं में और कभी-कभी रूपक के रूप में अभी भी प्रचलित है। आधुनिक नौसैनिक सहायक पोत और सशस्त्र व्यापारी क्रूजर अलग-अलग कानूनी श्रेणियां हैं।

• निजी स्वामित्व वाले युद्धपोत को दुश्मन के व्यापारिक जहाजों पर हमला करने का लाइसेंस प्राप्त है।
• युद्धकाल में लेटर ऑफ मार्के के तहत संचालित
• पकड़े गए पुरस्कारों से लाभ कमाया
• उन्नीसवीं सदी के मध्य में इसे काफी हद तक समाप्त कर दिया गया था।