Σε προηγούμενους αιώνες, τα ιδιωτικά πλοία πολεμούσαν κατόπιν αδείας. Ένα κουρσάρο ήταν ένα ιδιωτικό και οπλισμένο πλοίο που είχε εξουσιοδοτηθεί από μια κυβέρνηση μέσω επιστολής σήμανσης να επιτίθεται και να καταλαμβάνει εχθρικά εμπορικά πλοία σε καιρό πολέμου.

Η ιδιωτικοποίηση επέτρεπε στα κράτη να επεκτείνουν τη ναυτική πίεση χωρίς να διατηρούν μεγάλους στόλους σε μόνιμη βάση. Τα αιχμαλωτισμένα πλοία και τα φορτία πωλούνταν ως έπαθλα, με τα έσοδα να μοιράζονται μεταξύ των ιδιοκτητών, του πληρώματος και του κράτους έκδοσης. Η πρακτική αυτή προκαλούσε καταχρήσεις και υποβάθμιζε την πειρατεία όταν οι παραγγελίες ήταν ασαφείς ή αγνοούνταν.

Η Διακήρυξη του Παρισιού το 1856 κατάργησε σε μεγάλο βαθμό την κουρσάρικη ναυτιλία μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων. Ο όρος επιβιώνει στην ιστορική συζήτηση και περιστασιακά σε μεταφορικό επίπεδο. Τα σύγχρονα βοηθητικά ναυτικά πλοία και τα ένοπλα εμπορικά καταδρομικά αποτελούν ξεχωριστές νομικές κατηγορίες.

• Ιδιωτικό πολεμικό πλοίο με άδεια για επιθέσεις στο εχθρικό εμπόριο
• Λειτουργούσε υπό την επωνυμία MARCHE σε καιρό πολέμου
• Κερδίστηκε από τα κατακτημένα βραβεία
• Καταργήθηκε σε μεγάλο βαθμό στα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα