In früheren Jahrhunderten führten private Schiffe Kriege unter Lizenz. Ein Kaperschiff war ein in Privatbesitz befindliches und bewaffnetes Schiff, das von einer Regierung durch einen Kaperbrief autorisiert wurde, im Krieg feindliche Handelsschiffe anzugreifen und zu kapern.

Die Kaperfahrt ermöglichte es Staaten, ihren Seedruck zu erhöhen, ohne große stehende Flotten unterhalten zu müssen. Erbeutete Schiffe und Ladungen wurden als Prisen verkauft, wobei der Erlös zwischen Eigentümern, Besatzung und dem ausstellenden Staat aufgeteilt wurde. Diese Praxis barg Missbrauchspotenzial und grenzte an Piraterie, wenn die Kaperaufträge unklar waren oder ignoriert wurden.

Die Pariser Erklärung von 1856 schaffte die Kaperfahrt der Großmächte weitgehend ab. Der Begriff lebt in historischen Diskussionen und gelegentlich metaphorisch fort. Moderne Hilfsschiffe und bewaffnete Handelsschiffe stellen rechtlich eigenständige Kategorien dar.

• Privat geführtes Kriegsschiff mit Lizenz zum Angriff auf feindlichen Handel
• Im Krieg unter einem Kaperbrief operiert
• Profitierte aus erbeuteten Preisen
• Weitgehend abgeschafft Mitte des 19. Jahrhunderts