Solvens er en banks evne til å oppfylle sine langsiktige forpliktelser. En solvent bank har flere eiendeler enn gjeld. En insolvent bank skylder mer enn den eier, og kapitalen er utslettet. Solvens er ikke det samme som likviditet. En bank kan være solvent, men illikvid, noe som betyr at den har nok eiendeler til å dekke gjelden sin, men ikke kan konvertere dem til kontanter raskt nok til å betale det som forfaller i dag. Det var det som skjedde med Silicon Valley Bank i 2023.

Regulatorer overvåker solvens gjennom kapitaldekning. Ren kjernekapitaldekning sammenligner en banks kjernekapital med dens risikovektede eiendeler. En andel over 7 prosent anses som godt kapitalisert i USA. Under 4,5 prosent er underkapitalisert. Under 2 prosent er kritisk underkapitalisert, og regulatorer kan ta over banken. Stresstester viser hvordan en banks kapital ville klare seg i en alvorlig resesjon.

Solvens er et spørsmål om tillit. Hvis innskytere mener at en bank er insolvent, tar de ut pengene sine, noe som kan gjøre den insolvent. Hvis kreditorer mener at en bank er insolvent, nekter de å låne ut penger, noe som kan tvinge den til å selge eiendeler med tap. Derfor handler regulatorer raskt når det er tvil om solvensen. De kan skyte inn kapital, arrangere en fusjon eller overta banken og beskytte innskytere.

Krisen i 2008 satte det globale banksystemets soliditet på prøve. Myndighetene investerte hundrevis av milliarder dollar i banker for å holde dem solvente. Alternativet, omfattende bankkonkurser, ville ha vært mye verre.