A fizetőképesség a bank azon képessége, hogy eleget tegyen hosszú távú kötelezettségeinek. Egy fizetőképes banknak több eszköze van, mint kötelezettsége. Egy fizetésképtelen bank többet tartozik, mint amennyit birtokol, és a tőkéje elfogy. A fizetőképesség nem ugyanaz, mint a likviditás. Egy bank lehet fizetőképes, de illikvid, ami azt jelenti, hogy elegendő eszközzel rendelkezik adósságai fedezésére, de nem tudja azokat elég gyorsan készpénzzé alakítani ahhoz, hogy kifizesse a ma esedékes tartozásait. Ez történt a Silicon Valley Bankkal 2023-ban.

A szabályozók a tőkemutatókon keresztül figyelik a fizetőképességet. Az alapvető tőkemutató (Common Equity Tier 1) a bank alapvető tőkéjét a kockázattal súlyozott eszközeihez viszonyítja. Az Egyesült Államokban a 7 százalék feletti arány jól tőkésítettnek számít. A 4,5 százalék alatti arány alultőkésítettnek minősül. A 2 százalék alatti arány kritikusan alultőkésítettnek minősül, és a szabályozók lefoglalhatják a bankot. A stressztesztek azt vetítik előre, hogy egy bank tőkéje hogyan viselkedne súlyos recesszió esetén.

A fizetőképesség bizalmi kérdés. Ha a betétesek úgy vélik, hogy egy bank fizetésképtelen, kiveszik a pénzüket, ami fizetésképtelenné teheti azt. Ha a hitelezők úgy vélik, hogy egy bank fizetésképtelen, megtagadják a hitelezést, ami arra kényszerítheti a bankot, hogy veszteséggel adja el eszközeit. Ezért a szabályozók gyorsan cselekszenek, ha a fizetőképesség kétséges. Tőkét injektálhatnak, egyesülést szervezhetnek, vagy átvehetik a bankot és megvédhetik a betéteseket.

A 2008-as válság próbára tette a globális bankrendszer fizetőképességét. A kormányok több százmilliárd dollárt injektáltak a bankokba, hogy azok fizetőképesek maradjanak. Az alternatíva, a széles körű bankcsődök sokkal rosszabb lett volna.