Solvens er en banks evne til at opfylde sine langsigtede forpligtelser. En solvent bank har flere aktiver end passiver. En insolvent bank skylder mere, end den ejer, og dens kapital er udslettet. Solvens er ikke det samme som likviditet. En bank kan være solvent, men illikvid, hvilket betyder, at den har nok aktiver til at dække sin gæld, men ikke kan konvertere dem til kontanter hurtigt nok til at betale det, der forfalder i dag. Det var, hvad der skete med Silicon Valley Bank i 2023.

Tilsynsmyndigheder overvåger solvens gennem kapitalprocenter. Den almindelige tier 1-procent sammenligner en banks kernekapital med dens risikovægtede aktiver. En procentdel over 7 procent betragtes som velkapitaliseret i USA. Under 4,5 procent er underkapitaliseret. Under 2 procent er kritisk underkapitaliseret, og tilsynsmyndigheder kan beslaglægge banken. Stresstest viser, hvordan en banks kapital ville klare sig i en alvorlig recession.

Solvens er et spørgsmål om tillid. Hvis indskydere mener, at en bank er insolvent, hæver de deres penge, hvilket kan gøre den insolvent. Hvis kreditorer mener, at en bank er insolvent, nægter de at låne ud, hvilket kan tvinge den til at sælge aktiver med tab. Derfor handler tilsynsmyndighederne hurtigt, når der er tvivl om solvensen. De kan indskyde kapital, arrangere en fusion eller overtage banken og beskytte indskyderne.

Krisen i 2008 satte det globale banksystems solvens på prøve. Regeringer indsprøjtede hundredvis af milliarder dollars i banker for at holde dem solvente. Alternativet, udbredte bankkrak, ville have været langt værre.