Een industriële robot is een programmeerbare machine die in de productie wordt gebruikt. Hij last autocarrosserieën, spuit panelen, verplaatst pallets en assembleert elektronica. De eerste, Unimate, begon in 1961 te werken in een fabriek van General Motors, waar hij hete metalen onderdelen van een spuitgietmachine tilde. Hij had geen last van de hitte.

De meeste industriële robots bestaan ​​uit armen die aan een vloer of plafond zijn vastgeschroefd. Ze herhalen een aangeleerd pad miljoenen keren met een nauwkeurigheid van minder dan een millimeter. Veiligheidshekken houden mensen op afstand omdat de robots snel bewegen en niets kunnen zien. Nieuwere modellen zijn uitgerust met zicht- en krachtsensoren, waardoor ze zich kunnen aanpassen aan kleine variaties in onderdelen.

Veelvoorkomende typen industriële robots

• Gelede arm: zes assen, flexibel, het meest voorkomende type.
• SCARA: vier assen, snel, gebruikt voor assemblage en pick-and-place.
• Delta: parallelle schakels, extreem snel, gebruikt in voedselverpakkingen.
• Cartesiaans coördinatensysteem: lineaire assen, eenvoudig, gebruikt voor 3D-printen en CNC-besturing.

De economische aspecten zijn eenvoudig. Een robot kost geld vooraf, maar werkt drie ploegen achter elkaar zonder pauzes. Bij productielijnen met een hoge productie is de investering binnen één tot drie jaar terugverdiend. Kleine bedrijven kunnen de kosten vaak niet rechtvaardigen, vandaar dat collaboratieve robots steeds populairder worden. De industriële robot is niet intelligent in de menselijke zin van het woord. Hij is nauwkeurig, onvermoeibaar en sterk, en dat is voldoende voor de meeste fabriekswerkzaamheden.