Az ipari robot egy programozható gép, amelyet a gyártásban használnak. Autóvázakat hegeszt, paneleket fest, raklapokat mozgat és elektronikát szerel össze. Az első, az Unimate, 1961-ben kezdte meg munkáját a General Motors gyárában, forró fém alkatrészeket emelt ki egy öntőgépből. Nem panaszkodott a hőségre.

A legtöbb ipari robot egy padlóhoz vagy mennyezethez csavarozott kar. Egy betanított útvonalat milliószor ismételnek milliméternél kisebb pontossággal. Biztonsági kerítések tartják távol az embereket, mert a robotok gyorsan mozognak és nem látnak. Az újabb modellek látást és erőérzékelést is tartalmaznak, ami lehetővé teszi számukra, hogy alkalmazkodjanak az alkatrészek apró eltéréseihez.

Gyakori ipari robottípusok

• Csuklós kar: hattengelyes, rugalmas, a leggyakoribb típus.
• SCARA: négy tengely, gyors, összeszereléshez és behelyezéshez.
• Delta: párhuzamos láncszemek, rendkívül gyorsak, élelmiszer-csomagolásban használják.
• Derékszögű: egyszerű lineáris tengelyek, 3D nyomtatáshoz és CNC megmunkáláshoz használják.

A közgazdaságtan egyszerű. Egy robot kezdetben pénzbe kerül, de három műszakban dolgozik szünetek nélkül. Nagy volumenű gyártósorokon egy-három év alatt megtérül. A kis üzletek gyakran nem tudják indokolni a költségeket, ezért hódítanak meg egyre több együttműködő robot. Az ipari robot nem intelligens emberi értelemben. Pontos, fáradhatatlan és erős, és ez a legtöbb gyári munkához elegendő.