A savak savanyú ízűek. A citromlé, az ecet és a gyomorsav is savanyú ízű. A szó a latin acidus szóból származik, ami savanyút jelent. De az íz nem igazán jó módja egy kémiai osztály meghatározásának. A vegyészek a savat aszerint definiálják, hogy mit csinál: protont (hidrogéniont) ad le egy másik anyagnak, vagy elektronpárt vesz fel kötés kialakításához. Az első definíció Bronstedtől és Lowrytól, a második Lewistól származik.

Vízben a sav hidrogénionokat szabadít fel, amelyek a vízmolekulákkal egyesülve hidróniumionokat képeznek. Minél több hidróniumion van oldatban, annál alacsonyabb a pH és annál erősebb a sav. A sósav teljesen disszociál vízben, így erős savvá válik. Az ecetsav, az ecet hatóanyaga, csak részben disszociál, így gyenge savvá válik. Az erősség és a koncentráció különböző dolgok. Egy gyenge sav lehet tömény; egy erős sav híg.

A savak bázisokkal reagálva sókat és vizet képeznek. Fémekkel reagálva hidrogéngázt termelnek. Korrodálják az anyagokat, ezért az ipari savakat üvegben vagy speciális műanyagokban tárolják. Katalizálják a reakciókat, oldják az ásványi anyagokat és emésztik az ételt. Az emberi gyomor pH-értéke 1,5 és 3,5 között van, ami elég erős ahhoz, hogy feloldja a fémeket, mégis a gyomornyálkahártya egy nyálkahártya réteggel védi magát.