Un emprunteur reçoit 300 000 $ et s'engage à les rembourser avec des frais supplémentaires qui s'accumulent au fil du temps. Ces frais supplémentaires correspondent aux intérêts. Il s'agit du coût d'utilisation des fonds du prêteur, exprimé en pourcentage.

Le taux d'intérêt d'un prêt hypothécaire peut être fixe pour toute la durée du prêt ou variable à intervalles réguliers. Ce taux, combiné au montant et à la durée du prêt, détermine le montant des mensualités. Les intérêts payés sur un prêt pour une résidence principale sont souvent déductibles d'impôt, dans certaines limites.

Les prêteurs fixent leurs taux en fonction des conditions du marché, du risque de crédit et du type de prêt. Le paiement de points à l'avance permet d'obtenir un taux plus bas. Sur la durée d'un prêt hypothécaire de longue durée, le total des intérêts peut égaler, voire dépasser, le capital initial. Comprendre le calcul des intérêts aide les emprunteurs à comparer les offres et à décider s'il est judicieux de rembourser du capital supplémentaire.

Le taux d'intérêt est le prix à payer pour un capital emprunté.