Ein Kreditnehmer erhält 300.000 US-Dollar und verpflichtet sich, diese zuzüglich einer mit der Zeit anfallenden Gebühr zurückzuzahlen. Diese Gebühr sind Zinsen. Sie stellt die Kosten für die Nutzung des Geldes des Kreditgebers dar und wird als Prozentsatz ausgedrückt.

Die Hypothekenzinsen können für die gesamte Laufzeit des Darlehens festgeschrieben oder in festgelegten Abständen angepasst werden. Der Zinssatz bestimmt zusammen mit der Darlehenssumme und der Laufzeit die monatliche Rate. Zinsen für selbstgenutztes Wohneigentum sind oft bis zu bestimmten Grenzen steuerlich absetzbar.

Kreditgeber legen die Zinssätze abhängig von den Marktbedingungen, dem Kreditrisiko und der Art des Darlehens fest. Durch die Zahlung von Punkten im Voraus kann ein niedrigerer Zinssatz erzielt werden. Über die Laufzeit einer Hypothek können die Gesamtzinsen dem ursprünglichen Darlehensbetrag entsprechen oder diesen sogar übersteigen. Ein Verständnis der Zinsberechnung hilft Kreditnehmern, Angebote zu vergleichen und zu entscheiden, ob sie eine zusätzliche Tilgung des Darlehens leisten möchten.

Der Zinssatz ist der Preis für geliehenes Kapital.