Ένας δανειολήπτης λαμβάνει 300.000 δολάρια και συμφωνεί να τα αποπληρώσει με μια επιπλέον χρέωση που συσσωρεύεται με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η επιπλέον χρέωση είναι οι τόκοι. Είναι το κόστος χρήσης των χρημάτων του δανειστή, εκφρασμένο ως ποσοστό επιτοκίου.

Το επιτόκιο του στεγαστικού δανείου μπορεί να είναι σταθερό για όλη τη διάρκεια του δανείου ή να προσαρμόζεται σε καθορισμένα χρονικά διαστήματα. Το επιτόκιο, σε συνδυασμό με το ποσό και τη διάρκεια του δανείου, καθορίζει τη μηνιαία πληρωμή. Οι τόκοι που καταβάλλονται για μια κύρια κατοικία συχνά εκπίπτουν από τον φόρο εντός ορίων.

Οι δανειστές καθορίζουν τα επιτόκια ανάλογα με τις συνθήκες της αγοράς, τον πιστωτικό κίνδυνο και τον τύπο του δανείου. Οι πόντοι που καταβάλλονται εκ των προτέρων μπορούν να αγοράσουν χαμηλότερο επιτόκιο. Κατά τη διάρκεια ζωής ενός μακροχρόνιου στεγαστικού δανείου, το συνολικό επιτόκιο μπορεί να ισούται ή να υπερβαίνει το αρχικό κεφάλαιο. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο συσσωρεύονται οι τόκοι βοηθά τους δανειολήπτες να συγκρίνουν προσφορές και να αποφασίσουν εάν θα πληρώσουν επιπλέον κεφάλαιο.

Το επιτόκιο είναι το τίμημα για το δανεισμένο κεφάλαιο.