Ni l'acheteur ni le vendeur ne souhaitent que l'autre détienne l'acompte ou l'acte de vente avant que toutes les conditions ne soient remplies. Un tiers neutre conserve donc les fonds et les documents jusqu'à ce que toutes les exigences soient satisfaites. Ce dispositif est appelé séquestre.

Les agents de séquestre suivent les instructions écrites des deux parties. Ils perçoivent l'acompte, les fonds du prêt et les frais de clôture, règlent les créances existantes et font enregistrer l'acte. Ce n'est que lorsque toutes les conditions sont remplies qu'ils versent les fonds et remettent les documents.

Le séquestre protège les deux parties contre une exécution prématurée. Dans certains États, ce rôle est également assuré par un avocat. Tout litige relatif au respect des conditions peut bloquer le séquestre jusqu'à sa résolution. Un agent de séquestre compétent garantit le bon déroulement de la transaction et réduit les risques de perte de fonds ou de documents.

Le système de séquestre transforme une suite de promesses en un échange simultané.