Baik pembeli maupun penjual tidak ingin pihak lain menahan uang muka atau akta sebelum semua persyaratan terpenuhi. Oleh karena itu, pihak ketiga yang netral menahan dana dan dokumen sampai semua persyaratan terpenuhi. Pengaturan tersebut disebut escrow.

Petugas escrow mengikuti instruksi tertulis dari kedua belah pihak. Mereka mengumpulkan uang muka, dana pinjaman, dan biaya penutupan, melunasi jaminan yang ada, dan mengatur pencatatan. Hanya setelah semua persyaratan terpenuhi, mereka mencairkan uang dan menyerahkan dokumen.

Layanan escrow melindungi kedua belah pihak dari pelaksanaan kewajiban sebelum waktunya. Di beberapa negara bagian, pengacara menangani fungsi yang sama. Perselisihan mengenai apakah syarat-syarat telah dipenuhi dapat membekukan escrow hingga diselesaikan. Petugas escrow yang kompeten menjaga agar transaksi tetap terorganisir dan mengurangi kemungkinan dana atau dokumen hilang.

Layanan escrow mengubah serangkaian janji menjadi pertukaran simultan.