L'horticulture est la branche intensive de l'agriculture. Alors que l'agronomie s'intéresse aux cultures de blé et de maïs sur des hectares, l'horticulture concerne les vergers, les potagers, les pépinières et les serres, souvent sur des surfaces plus petites et exploitées avec une plus grande rentabilité au mètre carré.

Le mot vient du latin ἀκονος (hortus), jardin, et ἀκονος (cultura), culture. Il se divise en plusieurs branches : la pomologie (fruits), l’oléiculture (légumes), la floriculture (fleurs), l’arboriculture (arbres) et la viticulture (raisins).

Que font les horticulteurs ?

• Sélectionner et multiplier les variétés pour leur saveur, leur rendement ou leur durée de conservation.
• Gérer l'irrigation, la taille et la pollinisation
• Contrôler le climat et la lumière de la serre
• Gérer le refroidissement, l'emballage et le stockage après récolte

L'horticulture est une activité à forte intensité de main-d'œuvre, ce qui explique sa concentration là où la main-d'œuvre est abondante et où les consommateurs sont prêts à payer pour des produits frais. Une tomate cultivée pour un marché local peut être cueillie à maturité. Celle qui est expédiée par-delà l'océan doit être sélectionnée pour sa robustesse autant que pour son goût.