Der Gartenbau ist der intensive Zweig der Landwirtschaft. Während sich die Agronomie mit Hektar großen Weizen- und Maisanbauflächen befasst, beschäftigt sich der Gartenbau mit Obstgärten, Gemüsebeeten, Baumschulen und Gewächshäusern, oft auf kleineren Flächen, die mit höherem Wert pro Quadratmeter bewirtschaftet werden.

Das Wort stammt aus dem Lateinischen: hortus (Garten) und cultura (Anbau). Es gliedert sich in verschiedene Zweige: Pomologie (Obstbau), Olerikultur (Gemüsebau), Florikultur (Blumenbau), Arborikultur (Baumbau) und Vitikultur (Weinbau).

Was Gartenbauer tun

• Züchtung und Vermehrung von Sorten hinsichtlich Geschmack, Ertrag oder Haltbarkeit
• Bewässerung, Rückschnitt und Bestäubung steuern
• Gewächshausklima und Licht steuern
• Kühlung, Verpackung und Lagerung nach der Ernte übernehmen.

Der Gartenbau ist arbeitsintensiv, weshalb er sich dort konzentriert, wo Arbeitskräfte verfügbar sind und Verbraucher bereit sind, für Frische zu zahlen. Eine für den lokalen Markt angebaute Tomate kann reif geerntet werden. Eine Tomate, die über den Ozean transportiert wird, muss hingegen sowohl auf Robustheit als auch auf Geschmack gezüchtet werden.