Poussez le manche à gauche et l'avion s'incline à gauche. Ce roulis est dû aux ailerons, surfaces articulées situées près des extrémités des ailes et qui se déplacent en sens inverse. L'aileron gauche s'abaisse tandis que le droit se relève, créant ainsi plus de portance d'un côté et moins de l'autre.

Le problème réside dans le lacet inverse. L'aileron abaissé génère davantage de traînée et de portance, ce qui tire l'aile vers l'arrière et fait pivoter le nez de l'avion dans la mauvaise direction. Les concepteurs utilisent des ailerons à débattement différentiel ou des ailerons de type frise pour atténuer cet effet, et les pilotes coordonnent leurs actions avec le palonnier.

Configurations courantes

• Ailerons extérieurs pour le contrôle du roulis à basse vitesse
• Ailerons intérieurs sur les gros jets pour une utilisation à grande vitesse
• Flaperons combinant les fonctions de volet et d'aileron
• Élevons combinant tangage et roulis sur des modèles sans queue

À haute vitesse, les ailerons doivent se déplacer par petits incréments. Une trop grande déflexion à Mach 0,8 peut entraîner une torsion excessive de l'aile.