La cosecha es la recompensa. Todo lo que hace un agricultor entre la siembra y la siega se reduce a los días en que finalmente se recoge la cosecha.

El momento oportuno es crucial. Si se cosecha el trigo demasiado pronto, el grano estará verde y ligero. Si se espera demasiado, una tormenta puede aplastarlo o destrozar las espigas. Con la fruta, el margen de tiempo es aún más estrecho; un día de calor intenso puede convertir un melocotón perfecto en uno blando. Los agricultores recorren los campos con medidores de humedad, refractómetros y, a veces, simplemente con sus dientes, para comprobar la dureza del grano o su contenido de azúcar.

Cómo sucede

• Cereales: las cosechadoras cortan, trillan y limpian en una sola pasada.
• Cultivos de raíz: las cosechadoras arrancan patatas, remolacha azucarera y zanahorias del suelo.
• Fruta: recolectada a mano o sacudida de los árboles sobre marcos de recolección.
• Hortalizas: cortadas, arrancadas o segadas, a menudo varias veces por temporada.

Tras la cosecha, el trabajo continúa. El grano se seca y se almacena. La fruta se refrigera. Un mal paso en la poscosecha puede arruinar lo que una buena cosecha había proporcionado.