Οι βάσεις είναι ολισθηρές. Το σαπούνι, η χλωρίνη και η μαγειρική σόδα μοιράζονται όλα αυτή την ιδιότητα. Η λέξη προέρχεται από τη λατινική λέξη basis, που σημαίνει θεμέλιο. Οι χημικοί ορίζουν μια βάση ως μια ουσία που δέχεται πρωτόνια ή δωρίζει ζεύγη ηλεκτρονίων. Ο ορισμός Brønsted-Lowry εστιάζει στην αποδοχή πρωτονίων. Ο ορισμός Lewis εστιάζει στη δωρεά ζευγών ηλεκτρονίων. Και τα δύο είναι χρήσιμα, ανάλογα με τα συμφραζόμενα.

Στο νερό, μια βάση δέχεται ένα πρωτόνιο από το νερό, παράγοντας ιόντα υδροξειδίου. Όσο περισσότερα ιόντα υδροξειδίου υπάρχουν στο διάλυμα, τόσο υψηλότερο είναι το pH. Το υδροξείδιο του νατρίου διίσταται πλήρως στο νερό, καθιστώντας το ισχυρή βάση. Η αμμωνία δέχεται πρωτόνια μόνο εν μέρει, καθιστώντας την ασθενή βάση. Όπως τα οξέα, οι βάσεις μπορούν να είναι ισχυρές ή ασθενείς, συμπυκνωμένες ή αραιές. Οι όροι δεν είναι εναλλάξιμοι.

Οι βάσεις αντιδρούν με οξέα για να σχηματίσουν άλατα και νερό. Αυτή η αντίδραση εξουδετέρωσης είναι μια από τις πιο θεμελιώδεις στη χημεία. Οι βάσεις αντιδρούν επίσης με λίπη και έλαια για να σχηματίσουν σαπούνι, μια διαδικασία που ονομάζεται σαπωνοποίηση. Μετουσιώνουν τις πρωτεΐνες, γι' αυτό και η χλωρίνη και η αλισίβα είναι διαβρωτικές. Χρησιμοποιούνται σε βιομηχανικές διεργασίες, στην επεξεργασία νερού και στον καθαρισμό των νοικοκυριών. Το ανθρώπινο σώμα χρησιμοποιεί βάσεις για να ρυθμίσει το pH και να διατηρήσει την ομοιόσταση.

Η κλίμακα pH μετρά την οξύτητα και την βασικότητα. Ένα pH κάτω από 7 είναι όξινο. Ένα pH πάνω από 7 είναι βασικό. Ένα pH 7 είναι ουδέτερο. Η κλίμακα είναι λογαριθμική, επομένως κάθε μονάδα αντιπροσωπεύει μια δεκαπλάσια αλλαγή στη συγκέντρωση ιόντων υδρογόνου. Ένα pH 12 είναι ένα εκατομμύριο φορές πιο βασικό από ένα pH 6.