Ein Diagramm visualisiert Zahlen. Das richtige Diagramm macht einen Trend deutlich. Das falsche verschleiert ihn oder führt in die Irre. Ein Liniendiagramm zeigt Veränderungen im Zeitverlauf. Ein Balkendiagramm vergleicht Kategorien. Ein Kreisdiagramm zeigt Teile eines Ganzen, stößt aber bei mehr als vier oder fünf Segmenten an seine Grenzen. Ein Streudiagramm verdeutlicht Beziehungen zwischen zwei Variablen. Jedes Diagramm hat seine Funktion.

Edward Tuftes Arbeit zur Datenvisualisierung setzte Maßstäbe: Maximierung des Daten-Tinten-Verhältnisses, Entfernung aller nicht relevanten Elemente. Keine 3D-Effekte. Keine unnötigen Gitternetzlinien. Keine dekorativen Hintergründe. Das Diagramm soll kommunizieren, nicht schmücken. Der häufigste Fehler ist die Wahl eines Diagrammtyps, der die Daten beschönigt, anstatt sie zu enthüllen. Eine abgeschnittene y-Achse übertreibt kleine Veränderungen. Ein Kreisdiagramm mit zwölf Segmenten ist unlesbar. Ein Diagramm mit zwei Achsen kann Korrelationen suggerieren, die nicht existieren. Gute Diagramme beginnen mit einer Frage: Was wollen Sie zeigen? Die Antwort bestimmt die Form. Ein Diagramm ist ein Kommunikationsmittel. Wenn der Betrachter es nicht innerhalb von fünf Sekunden versteht, hat es sein Ziel verfehlt.

Diagrammtypen und deren Verwendung

• Linie – Trends im Laufe der Zeit
• Balken — Vergleiche über Kategorien hinweg
• Kuchen – Proportionen, am besten mit wenigen Stücken
• Streuung – Beziehungen zwischen Variablen
• Histogramm – Verteilung einer einzelnen Variablen

Das beste Diagramm ist das, das das Publikum ohne Erklärung versteht. Einfachheit siegt.