Egy diagram a számokat képpé alakítja. A jó diagram egyértelművé teszi a trendet. A rossz elrejti vagy félrevezeti. A vonaldiagram az időbeli változást mutatja. Az oszlopdiagram a kategóriákat hasonlítja össze. A kördiagram az egész részeit mutatja, bár négy-öt szeleten túl nehezen boldogul. A szóródási diagram két változó közötti kapcsolatokat mutat. Mindegyiknek megvan a maga feladata.

Edward Tufte adatvizualizációs munkássága mércét állított: maximalizáljuk az adat-tinta arányt, távolítsunk el mindent, ami nem közvetít információt. Nincsenek 3D effektek. Nincsenek felesleges rácsvonalak. Nincsenek dekoratív hátterek. A diagramnak kommunikálnia kell, nem díszítenie. A leggyakoribb hiba az, hogy olyan diagramtípust választunk, amely hízelgőnek tartja az adatokat, ahelyett, hogy feltárná azokat. A csonkolt y tengely eltúlozza a kis változásokat. Egy tizenkét szeletből álló kördiagram olvashatatlan. Egy kéttengelyes diagram olyan korrelációra utalhat, amely nem létezik. A jó diagramok egy kérdéssel kezdődnek. Mit próbálsz megmutatni? A válasz határozza meg a formát. A diagram egy kommunikációs eszköz. Ha a néző öt másodperc alatt nem tudja megérteni, akkor kudarcot vallott.

Diagramtípusok és felhasználásuk

• Vonal – trendek az idő múlásával
• Sáv – összehasonlítások kategóriák között
• Pite – arányos, kevés szelettel a legjobb
• Szórás — változók közötti kapcsolatok
• Hisztogram — egyetlen változó eloszlása

A legjobb slágerlista az, amelyet a közönség magyarázat nélkül is megért. Az egyszerűség győz.