Et diagram forvandler tal til et billede. Det rigtige diagram gør en tendens tydelig. Det forkerte skjuler den eller vildleder. Et linjediagram viser ændring over tid. Et søjlediagram sammenligner kategorier. Et cirkeldiagram viser dele af en helhed, selvom det kæmper forbi fire eller fem udsnit. Et punktdiagram afslører sammenhænge mellem to variabler. Hver af dem har en funktion.

Edward Tuftes arbejde med datavisualisering satte standarden: maksimer data-blæk-forholdet, fjern alt, der ikke formidler information. Ingen 3D-effekter. Ingen unødvendige gitterlinjer. Ingen dekorative baggrunde. Diagrammet skal kommunikere, ikke dekorere. Den mest almindelige fejl er at vælge en diagramtype, der fremhæver dataene i stedet for at afsløre dem. En afkortet y-akse overdriver små ændringer. Et cirkeldiagram med tolv udsnit er ulæseligt. Et diagram med to akser kan antyde en korrelation, der ikke eksisterer. Gode diagrammer starter med et spørgsmål. Hvad prøver du at vise? Svaret bestemmer formen. Et diagram er et kommunikationsværktøj. Hvis seeren ikke kan forstå det på fem sekunder, har det fejlet.

Diagramtyper og anvendelser

• Linje — tendenser over tid
• Bar — sammenligninger på tværs af kategorier
• Tærte — proportioner, bedst med få stykker
• Scatter — relationer mellem variabler
• Histogram — fordeling af en enkelt variabel

Det bedste diagram er det, publikum forstår uden forklaring. Enkelhed vinder.