Grafik mengubah angka menjadi sebuah gambar. Grafik yang tepat membuat tren menjadi jelas. Grafik yang salah menyembunyikannya atau menyesatkan. Grafik garis menunjukkan perubahan dari waktu ke waktu. Grafik batang membandingkan kategori. Grafik lingkaran menunjukkan bagian-bagian dari keseluruhan, meskipun hanya mampu menampilkan empat atau lima bagian saja. Grafik sebaran mengungkapkan hubungan antara dua variabel. Masing-masing memiliki fungsinya sendiri.

Karya Edward Tufte tentang visualisasi data menetapkan standar: maksimalkan rasio data-tinta, hilangkan semua yang tidak menyampaikan informasi. Tanpa efek 3D. Tanpa garis kisi yang tidak perlu. Tanpa latar belakang dekoratif. Bagan harus mengkomunikasikan, bukan menghias. Kesalahan yang paling umum adalah memilih jenis bagan yang menyanjung data alih-alih mengungkapkannya. Sumbu y yang terpotong melebih-lebihkan perubahan kecil. Bagan pai dengan dua belas irisan tidak dapat dibaca. Bagan sumbu ganda dapat menyiratkan korelasi yang tidak ada. Bagan yang baik dimulai dengan sebuah pertanyaan. Apa yang ingin Anda tunjukkan? Jawabannya menentukan bentuknya. Bagan adalah alat komunikasi. Jika pemirsa tidak dapat memahaminya dalam lima detik, bagan tersebut telah gagal.

Jenis dan kegunaan grafik

• Garis — tren dari waktu ke waktu
• Grafik batang — perbandingan antar kategori
• Pai — proporsi, paling baik dengan sedikit potongan
• Sebaran — hubungan antar variabel
• Histogram — distribusi dari satu variabel tunggal

Grafik terbaik adalah grafik yang dipahami audiens tanpa perlu penjelasan. Kesederhanaan adalah kunci keberhasilan.