Ett diagram förvandlar siffror till en bild. Rätt diagram gör en trend uppenbar. Fel diagram döljer den eller vilseledande. Ett linjediagram visar förändring över tid. Ett stapeldiagram jämför kategorier. Ett cirkeldiagram visar delar av en helhet, även om det kämpar förbi fyra eller fem segment. Ett spridningsdiagram visar samband mellan två variabler. Var och en har ett jobb.

Edward Tuftes arbete med datavisualisering satte standarden: maximera data-bläck-förhållandet, ta bort allt som inte förmedlar information. Inga 3D-effekter. Inga onödiga rutnät. Inga dekorativa bakgrunder. Diagrammet ska kommunicera, inte dekorera. Det vanligaste misstaget är att välja en diagramtyp som framhäver informationen istället för att avslöja den. En avkortad y-axel överdriver små förändringar. Ett cirkeldiagram med tolv segment är oläsligt. Ett diagram med två axlar kan antyda korrelation som inte existerar. Bra diagram börjar med en fråga. Vad försöker du visa? Svaret avgör formen. Ett diagram är ett kommunikationsverktyg. Om betraktaren inte kan förstå det på fem sekunder har det misslyckats.

Diagramtyper och användningsområden

• Linje — trender över tid
• Stapel — jämförelser mellan kategorier
• Paj — proportioner, bäst med få bitar
• Scatter — relationer mellan variabler
• Histogram — fördelning av en enskild variabel

Det bästa diagrammet är det som publiken förstår utan förklaring. Enkelhet vinner.