Ένα γράφημα μετατρέπει τους αριθμούς σε μια εικόνα. Το σωστό γράφημα κάνει μια τάση εμφανή. Το λάθος την κρύβει ή την παραπλανά. Ένα γραμμικό γράφημα δείχνει την αλλαγή με την πάροδο του χρόνου. Ένα ραβδόγραμμα συγκρίνει κατηγορίες. Ένα κυκλικό γράφημα δείχνει μέρη ενός συνόλου, αν και δυσκολεύεται να ξεπεράσει τέσσερα ή πέντε τμήματα. Ένα διάγραμμα διασποράς αποκαλύπτει σχέσεις μεταξύ δύο μεταβλητών. Κάθε μία έχει τη δική της δουλειά.

Το έργο του Edward Tufte στην οπτικοποίηση δεδομένων έθεσε τα πρότυπα: μεγιστοποιήστε την αναλογία δεδομένων-μελανιού, αφαιρέστε οτιδήποτε δεν μεταφέρει πληροφορίες. Χωρίς τρισδιάστατα εφέ. Χωρίς περιττές γραμμές πλέγματος. Χωρίς διακοσμητικά φόντα. Το γράφημα πρέπει να επικοινωνεί, όχι να διακοσμεί. Το πιο συνηθισμένο λάθος είναι η επιλογή ενός τύπου γραφήματος που κολακεύει τα δεδομένα αντί να τα αποκαλύπτει. Ένας περικομμένος άξονας y υπερβάλλει με τις μικρές αλλαγές. Ένα γράφημα πίτας με δώδεκα φέτες είναι δυσανάγνωστο. Ένα γράφημα δύο αξόνων μπορεί να υπονοεί συσχέτιση που δεν υπάρχει. Τα καλά γραφήματα ξεκινούν με μια ερώτηση. Τι προσπαθείτε να δείξετε; Η απάντηση καθορίζει τη μορφή. Ένα γράφημα είναι ένα εργαλείο επικοινωνίας. Εάν ο θεατής δεν μπορεί να το καταλάβει σε πέντε δευτερόλεπτα, έχει αποτύχει.

Τύποι και χρήσεις γραφημάτων

• Γραμμή — τάσεις με την πάροδο του χρόνου
• Μπάρα — συγκρίσεις μεταξύ κατηγοριών
• Πίτα — αναλογίες, καλύτερα με λίγες φέτες
• Διασπορά — σχέσεις μεταξύ μεταβλητών
• Ιστόγραμμα — κατανομή μίας μόνο μεταβλητής

Το καλύτερο διάγραμμα είναι αυτό που το κοινό καταλαβαίνει χωρίς εξήγηση. Η απλότητα νικά.