Biểu đồ biến các con số thành hình ảnh. Biểu đồ phù hợp làm nổi bật xu hướng. Biểu đồ không phù hợp sẽ che giấu hoặc gây hiểu lầm. Biểu đồ đường thể hiện sự thay đổi theo thời gian. Biểu đồ cột so sánh các danh mục. Biểu đồ tròn thể hiện các phần của một tổng thể, mặc dù nó khó hiển thị quá bốn hoặc năm phần. Biểu đồ phân tán cho thấy mối quan hệ giữa hai biến số. Mỗi biểu đồ đều có chức năng riêng.

Công trình nghiên cứu về trực quan hóa dữ liệu của Edward Tufte đã thiết lập tiêu chuẩn: tối đa hóa tỷ lệ dữ liệu trên mực in, loại bỏ mọi thứ không truyền tải thông tin. Không hiệu ứng 3D. Không đường lưới không cần thiết. Không nền trang trí. Biểu đồ phải truyền đạt thông tin, không phải để trang trí. Sai lầm phổ biến nhất là chọn loại biểu đồ làm nổi bật dữ liệu thay vì làm rõ bản chất của nó. Trục y bị cắt ngắn sẽ phóng đại những thay đổi nhỏ. Biểu đồ hình tròn với mười hai lát cắt sẽ khó đọc. Biểu đồ hai trục có thể ngụ ý mối tương quan không tồn tại. Biểu đồ tốt bắt đầu bằng một câu hỏi. Bạn đang cố gắng thể hiện điều gì? Câu trả lời sẽ quyết định hình thức. Biểu đồ là một công cụ giao tiếp. Nếu người xem không thể hiểu nó trong năm giây, thì nó đã thất bại.

Các loại biểu đồ và cách sử dụng chúng

• Đường biểu diễn — xu hướng theo thời gian
• Biểu đồ cột — so sánh giữa các danh mục
• Bánh nướng — tỷ lệ cân đối, ngon nhất khi chia thành ít lát.
• Biểu đồ phân tán — mối quan hệ giữa các biến số
• Biểu đồ tần số — phân bố của một biến duy nhất

Biểu đồ tốt nhất là biểu đồ mà người xem hiểu được mà không cần giải thích. Sự đơn giản luôn chiến thắng.