يحوّل الرسم البياني الأرقام إلى صورة. الرسم البياني المناسب يُظهر الاتجاه بوضوح، بينما يُخفيه الرسم البياني غير المناسب أو يُضلّل. يُظهر الرسم البياني الخطي التغير مع مرور الوقت. يُقارن الرسم البياني الشريطي بين الفئات. يُظهر الرسم البياني الدائري أجزاءً من الكل، وإن كان يُعاني من صعوبة في عرض أكثر من أربعة أو خمسة قطاعات. يكشف مخطط التشتت عن العلاقات بين متغيرين. لكلٍّ منها وظيفته.

وضع إدوارد توفت معيارًا جديدًا في مجال تمثيل البيانات بصريًا: التركيز على نسبة البيانات إلى الحبر، وإزالة كل ما لا يُضيف معلومات. لا مؤثرات ثلاثية الأبعاد، ولا خطوط شبكية غير ضرورية، ولا خلفيات زخرفية. يجب أن يُوصل الرسم البياني المعلومات، لا أن يُزيّنها. الخطأ الأكثر شيوعًا هو اختيار نوع رسم بياني يُجمّل البيانات بدلًا من إظهارها. يُبالغ المحور الصادي المُقتطع في إبراز التغيرات الطفيفة. الرسم البياني الدائري ذو الاثني عشر قطاعًا غير قابل للقراءة. قد يُوحي الرسم البياني ثنائي المحور بوجود علاقة غير موجودة. تبدأ الرسوم البيانية الجيدة بسؤال: ما الذي تُحاول إظهاره؟ تُحدد الإجابة شكل الرسم البياني. الرسم البياني أداة تواصل. إذا لم يستطع المُشاهد فهمه في خمس ثوانٍ، فقد فشل.

أنواع المخططات واستخداماتها

• الخط - الاتجاهات بمرور الوقت
• شريط - مقارنات بين الفئات
• الفطيرة - النسب، الأفضل أن تكون بشرائح قليلة
• التشتت - العلاقات بين المتغيرات
• المدرج التكراري - توزيع متغير واحد

أفضل رسم بياني هو الذي يفهمه الجمهور دون الحاجة إلى شرح. البساطة هي سر النجاح.