الإيثين غاز. البولي إيثيلين كيس بلاستيكي. الفرق يكمن في عملية البلمرة. الإيثين مونومر، وهو جزيء صغير يرتبط بمونومرات أخرى لتكوين بوليمر. الكلمة مشتقة من الكلمتين اليونانيتين monos بمعنى واحد و meros بمعنى جزء. المونومرات هي اللبنات الأساسية للبلاستيك والبروتينات والأحماض النووية.

تحتوي المونومرات على مجموعة وظيفية واحدة على الأقل تسمح لها بالتفاعل مع مونومرات أخرى. تتفاعل الألكينات بالبلمرة عن طريق الإضافة، حيث تنفتح الرابطة المزدوجة وترتبط بمونومر آخر. تتفاعل الأحماض الأمينية بالبلمرة عن طريق التكثيف، حيث تُطلق جزيئة ماء وتتكون رابطة ببتيدية. تتفاعل النيوكليوتيدات بالبلمرة لتكوين الحمض النووي الريبوزي منقوص الأكسجين (DNA) والحمض النووي الريبوزي (RNA). تتفاعل السكريات بالبلمرة لتكوين النشا والسليلوز. يحدد نوع المونومر نوع البوليمر.

تعتمد خصائص البوليمر على المونومر، وطول السلسلة، والتفرعات. البولي إيثيلين مرن ومتين، والبوليسترين صلب وشفاف، والنايلون قوي ومرن. لكل بوليمر استخداماته الخاصة. باختيار مونومرات مختلفة والتحكم في ظروف البلمرة، يستطيع الكيميائيون تصميم مواد ذات خصائص محددة.

تُستخدم المونومرات أيضًا في التخليق العضوي. ويمكن تعديلها وظيفيًا، وبلمرتها المشتركة، وربطها عرضيًا لإنتاج مواد ذات خصائص مُخصصة. المونومر هو نقطة البداية، والبوليمر هو الناتج.