Nghề nuôi tằm là việc nuôi tằm để sản xuất tơ thô. Theo truyền thống, nghề này bắt đầu ở Trung Quốc vào khoảng năm 2700 trước Công nguyên và là một bí mật được giữ kín trong hàng nghìn năm. Tơ lụa trở thành một trong những mặt hàng thương mại có giá trị nhất trong thế giới cổ đại, và Con đường Tơ lụa được đặt tên theo nó.

Quy trình bắt đầu với tằm dâu, Bombyx mori, loài chỉ ăn lá dâu tằm. Nông dân nuôi sâu bướm trong nhà, cho chúng ăn lá dâu cắt nhỏ nhiều lần mỗi ngày. Sau khoảng một tháng, sâu bướm nhả tơ tạo kén, dài tới một kilomet. Kén được thu hoạch, và nhộng được tiêu diệt bằng nhiệt trước khi chúng có thể chui ra và làm đứt sợi tơ. Các sợi tơ được cuộn lại với nhau thành sợi chỉ.

Nơi nó xảy ra

• Trung Quốc và Ấn Độ sản xuất phần lớn tơ thô trên thế giới.
• Uzbekistan, Thái Lan và Brazil là những nhà sản xuất quan trọng.
• Nuôi tằm quy mô nhỏ hỗ trợ sinh kế nông thôn.
• Các loại tơ tằm tự nhiên như tơ tussah có nguồn gốc từ các loài bướm đêm khác.

Nghề nuôi tằm tốn nhiều công sức và nhạy cảm với nhiệt độ và dịch bệnh. Nó cũng đòi hỏi nguồn cung cấp lá dâu tằm ổn định, vì vậy việc nuôi tằm và trồng dâu tằm thường đi kèm với nhau.