Η σηροτροφία είναι η εκτροφή μεταξοσκωλήκων για την παραγωγή ακατέργαστου μεταξιού. Η πρακτική ξεκίνησε στην Κίνα γύρω στο 2.700 π.Χ., σύμφωνα με την παράδοση, και ήταν ένα καλά φυλαγμένο μυστικό για χιλιάδες χρόνια. Το μετάξι έγινε ένα από τα πιο πολύτιμα εμπορικά αγαθά στον αρχαίο κόσμο και ο Δρόμος του Μεταξιού πήρε το όνομά του από αυτό.

Η διαδικασία ξεκινά με τον μεταξοσκώληκα μουριάς, Bombyx mori, ο οποίος τρέφεται μόνο με φύλλα μουριάς. Οι αγρότες εκτρέφουν τις κάμπιες σε εσωτερικούς χώρους, ταΐζοντάς τες με ψιλοκομμένα φύλλα αρκετές φορές την ημέρα. Μετά από περίπου ένα μήνα, τα σκουλήκια υφαίνουν ένα κουκούλι από μία μόνο μεταξωτή κλωστή, μήκους έως και ενός χιλιομέτρου. Τα κουκούλια συλλέγονται και οι νύμφες σκοτώνονται με θερμότητα πριν προλάβουν να βγουν και να σπάσουν την κλωστή. Τα νήματα τυλίγονται μαζί σε νήμα.

Πού συμβαίνει

• Η Κίνα και η Ινδία παράγουν το μεγαλύτερο μέρος του ακατέργαστου μεταξιού στον κόσμο
• Το Ουζμπεκιστάν, η Ταϊλάνδη και η Βραζιλία είναι σημαντικοί παραγωγοί
• Η μικρής κλίμακας σηροτροφία υποστηρίζει τα μέσα διαβίωσης στις αγροτικές περιοχές
• Τα άγρια ​​μεταξωτά όπως το tussah προέρχονται από άλλα είδη σκώρων

Η σηροτροφία είναι χρονοβόρα και ευαίσθητη στη θερμοκρασία και τις ασθένειες. Απαιτεί επίσης σταθερή προμήθεια φύλλων μουριάς, επομένως η εκτροφή μεταξοσκωλήκων και η καλλιέργεια μουριάς συνήθως συμβαδίζουν.