養蚕とは、蚕を飼育して生糸を生産する営みである。言い伝えによると、この営みは紀元前2700年頃に中国で始まり、数千年にわたり厳重に秘匿されてきた。絹は古代世界で最も価値の高い交易品の一つとなり、シルクロードはその名に由来する。

カイコ作りは、桑の葉だけ​​を食べるカイコ（Bombyx mori）から始まります。農家はカイコの幼虫を屋内で飼育し、刻んだ桑の葉を1日に数回与えます。約1か月後、カイコは1本の絹糸で繭を作り、その長さは最大1キロメートルにもなります。繭を収穫し、蛹が羽化して糸を切断する前に、熱で殺します。こうして糸は紡がれ、糸になります。

どこで起こるか

• 中国とインドは世界の生糸の大部分を生産している。
• ウズベキスタン、タイ、ブラジルは主要な生産国である。
• 小規模養蚕は農村部の生計を支える
• タッサーシルクのような野生の絹は、他の蛾の種から採取される。

養蚕は労働集約型で、気温や病気にも敏感である。また、桑の葉を安定的に供給する必要があるため、蚕の飼育と桑の栽培は通常、同時に行われる。