Sericicultura este creșterea viermilor de mătase pentru a produce mătase brută. Practica a început în China în jurul anului 2.700 î.Hr., conform tradiției, și a fost un secret bine păzit timp de mii de ani. Mătasea a devenit unul dintre cele mai valoroase bunuri comerciale din lumea antică, iar Drumul Mătăsii își ia numele de la aceasta.

Procesul începe cu viermele de mătase Bombyx mori, care se hrănește doar cu frunze de dud. Fermierii cresc omizile în interior, hrănindu-le cu frunze tocate de mai multe ori pe zi. După aproximativ o lună, viermii torc un cocon dintr-un singur fir de mătase, lung de până la un kilometru. Coconii sunt recoltați, iar pupele sunt ucise de căldură înainte de a putea ieși și rupe firul. Filamentele sunt înfășurate împreună în fir.

Unde se întâmplă

• China și India produc cea mai mare parte a mătăsii brute din lume
• Uzbekistan, Thailanda și Brazilia sunt producători importanți
• Sericicultura la scară mică susține mijloacele de trai rurale
• Mătasea sălbatică precum tusa provine de la alte specii de molii

Sericicultura necesită multă muncă și este sensibilă la temperatură și boli. De asemenea, necesită o aprovizionare constantă cu frunze de dud, așa că creșterea viermilor de mătase și cultivarea dudului merg de obicei împreună.