Шелководство — это разведение шелкопрядов для производства сырого шелка. Согласно преданию, эта практика зародилась в Китае около 2700 года до нашей эры и на протяжении тысячелетий хранилась в строжайшей тайне. Шелк стал одним из самых ценных товаров в древнем мире, и Шелковый путь получил свое название именно от него.

Процесс начинается с тутового шелкопряда Bombyx mori, который питается исключительно листьями тутового дерева. Фермеры выращивают гусениц в помещении, кормя их измельченными листьями несколько раз в день. Примерно через месяц черви плетут кокон из одной шелковой нити длиной до километра. Коконы собирают, а куколок убивают нагреванием, прежде чем они смогут вылупиться и разорвать нить. Нити сматывают вместе в пряжу.

Где это происходит

• Китай и Индия производят большую часть мирового объема необработанного шелка.
• Узбекистан, Таиланд и Бразилия являются крупными производителями.
• Мелкомасштабное шелководство поддерживает средства к существованию сельского населения.
• Дикий шелк, например, тутовый шелк, получают от других видов бабочек.

Шелководство — трудоемкий процесс, чувствительный к температуре и болезням. Кроме того, оно требует постоянного снабжения листьями тутового дерева, поэтому разведение шелкопрядов и выращивание тутового дерева обычно осуществляются одновременно.