旅客在機場的專用航廈辦理登機手續、通過安檢、候機並登機。這座航站樓負責協調地面交通和飛機之間的人員和行李流動。

航廈內設有報到大廳、安檢處、候機室、登機口、行李提取處及到達通道。零售和餐飲場所則分佈在這些區域之間的商業空間。標識、導視系統和步行距離都會顯著影響乘客的壓力。大型機場通常運營多個航站樓，並透過交通系統連接。

設計必須兼顧容量、安全、商業收益和乘客體驗。尖峰時段的擁擠狀況即使是精心設計的建築也會面臨考驗。對大多數旅客而言，航站是航空旅行中最重要的實體環境。

平靜、整潔的航站樓讓人感覺航空業的複雜性也變得可以掌控。