Penumpang melakukan check-in, melewati pemeriksaan keamanan, menunggu, dan naik pesawat dari sebuah bangunan khusus di bandara. Bangunan itu adalah terminal. Terminal mengatur arus orang dan bagasi antara transportasi darat dan pesawat.

Terminal berisi aula check-in, pos pemeriksaan keamanan, ruang tunggu keberangkatan, gerbang, pengambilan bagasi, dan koridor kedatangan. Area komersial di antaranya ditempati oleh toko ritel dan tempat makan. Papan petunjuk, navigasi, dan jarak berjalan kaki sangat memengaruhi tingkat stres penumpang. Bandara besar mengoperasikan beberapa terminal yang terhubung oleh sistem transit.

Desain harus menyeimbangkan kapasitas, keamanan, pendapatan komersial, dan pengalaman penumpang. Kepadatan pada jam sibuk menguji bahkan bangunan yang direncanakan dengan baik. Bagi sebagian besar pelancong, terminal adalah lingkungan fisik yang menentukan perjalanan udara.

Terminal yang tenang dan bersih membuat kompleksitas penerbangan terasa lebih mudah dikelola.