Οι επιβάτες κάνουν check-in, περνούν από τον έλεγχο ασφαλείας, περιμένουν και επιβιβάζονται στο αεροσκάφος από ένα ειδικό κτίριο στο αεροδρόμιο. Αυτό το κτίριο είναι τερματικός σταθμός. Οργανώνει τη ροή των ατόμων και των αποσκευών μεταξύ των επίγειων μεταφορών και των αεροσκαφών.

Οι τερματικοί σταθμοί περιλαμβάνουν αίθουσες check-in, σημεία ελέγχου ασφαλείας, αίθουσες αναχωρήσεων, πύλες, διαδρόμους παραλαβής αποσκευών και αφίξεων. Τα καταστήματα λιανικής και εστίασης καταλαμβάνουν τους εμπορικούς χώρους μεταξύ τους. Η σήμανση, η εύρεση διαδρομής και οι αποστάσεις με τα πόδια επηρεάζουν έντονα το άγχος των επιβατών. Τα μεγάλα αεροδρόμια λειτουργούν πολλαπλούς τερματικούς σταθμούς που συνδέονται με συστήματα συγκοινωνιών.

Ο σχεδιασμός πρέπει να εξισορροπεί τη χωρητικότητα, την ασφάλεια, τα εμπορικά έσοδα και την εμπειρία των επιβατών. Ο συνωστισμός στις ώρες αιχμής δοκιμάζει ακόμη και τα καλά σχεδιασμένα κτίρια. Για τους περισσότερους ταξιδιώτες, ο τερματικός σταθμός είναι το καθοριστικό φυσικό περιβάλλον των αεροπορικών ταξιδιών.

Ένας ήρεμος, καθαρός τερματικός σταθμός κάνει την πολυπλοκότητα της αεροπορίας να φαίνεται διαχειρίσιμη.