يُسجّل المسافرون دخولهم، ويجتازون التفتيش الأمني، وينتظرون، ثم يصعدون إلى الطائرة من مبنى مخصص في المطار. هذا المبنى هو صالة الركاب، وهو يُنظّم حركة الأشخاص والأمتعة بين وسائل النقل البرية والطائرات.

تضمّ صالات المغادرة غرف تسجيل الوصول، ونقاط التفتيش الأمني، وصالات المغادرة، والبوابات، ومناطق استلام الأمتعة، وممرات الوصول. وتشغل متاجر التجزئة والمطاعم المساحات التجارية بينها. وتؤثر اللافتات، وإرشادات الوصول، ومسافات المشي بشكل كبير على توتر المسافرين. وتُشغّل المطارات الكبيرة عدة صالات متصلة بشبكات نقل.

يجب أن يوازن التصميم بين السعة والأمن والإيرادات التجارية وتجربة المسافر. ويُشكّل الازدحام في أوقات الذروة تحديًا حتى للمباني المُصممة جيدًا. بالنسبة لمعظم المسافرين، تُعدّ صالة المطار البيئة المادية الأساسية للسفر الجوي.

إن وجود صالة هادئة وواضحة يجعل تعقيدات الطيران تبدو قابلة للإدارة.