Passagerer checker ind, gennemgår sikkerhedskontrollen, venter og går ombord på flyet fra en dedikeret bygning i lufthavnen. Denne bygning er en terminal. Den organiserer strømmen af ​​personer og bagage mellem transport på jorden og flyet.

Terminalerne indeholder check-in haller, sikkerhedskontrolposter, afgangslounger, gates, bagageudlevering og ankomstkorridorer. Detailhandel og restauranter optager de kommercielle områder imellem. Skiltning, vejvisning og gåafstande påvirker passagerernes stress i høj grad. Store lufthavne har flere terminaler forbundet via transitsystemer.

Design skal skabe balance mellem kapacitet, sikkerhed, kommercielle indtægter og passageroplevelser. Trængsel i myldretiden sætter selv velplanlagte bygninger på prøve. For de fleste rejsende er terminalen det definerende fysiske miljø for flyrejser.

En rolig og overskuelig terminal gør luftfartens kompleksitet overskuelig.