Pasagerii se înregistrează, trec de controlul de securitate, așteaptă și se îmbarcă în aeronave dintr-o clădire dedicată din aeroport. Clădirea respectivă este un terminal. Aceasta organizează fluxul de persoane și bagaje între transportul terestru și aeronave.

Terminalele cuprind săli de check-in, puncte de control de securitate, săli de plecări, porți de acces, zone de recuperare a bagajelor și coridoare de sosire. Spațiile comerciale dintre acestea sunt ocupate de magazine și restaurante. Semnalizarea, sistemul de orientare și distanțele de mers pe jos afectează puternic stresul pasagerilor. Aeroporturile mari operează mai multe terminale conectate prin sisteme de transport în comun.

Designul trebuie să echilibreze capacitatea, securitatea, veniturile comerciale și experiența pasagerilor. Aglomerația în orele de vârf pune la încercare chiar și clădirile bine planificate. Pentru majoritatea călătorilor, terminalul este mediul fizic definitoriu al călătoriilor aeriene.

Un terminal calm și curat face ca complexitatea aviației să pară ușor de gestionat.